Geothermie is geen prioriteit voor de Vlaamse regering. Het wettelijke kader om de warmte in de aarde in energie om te zetten, ontbreekt. Daardoor staat het bedrijfsleven niet te springen om te investeren. Het is onbegrijpelijk dat de regering zo’n groot potentieel aan duurzame energiewinning zo stiefmoederlijk behandelt.

Diepe geothermie maakt gebruik van de aardwarmte, enkele kilometers onder ons. De Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek (VITO) berekende dat diepe geothermie potentieel de helft van Vlaanderen van duurzame energie kan voorzien. Jammer genoeg is geothermie geen prioriteit voor de Vlaamse regering, dat bleek uit het antwoord van minister Schauvliege op de vraag daarover van Vlaams parlementslid Dirk Peeters (Groen).

Het wettelijk kader om geothermische projecten op te zetten ontbreekt momenteel. Wie een put van enkele kilometers diep wil boren, moet daar een milieuvergunning voor aanvragen en is ook MER-plichtig. Vlaams parlementslid Dirk Peeters: “Maar daar houdt het op. Op essentiële vragen als wie de eigenaar is van de aardwarmte, of wat er moet gebeuren als iemand een tweede geothermieproject vlak naast een eerste wil opstarten, kan de Vlaamse regering op dit moment geen antwoord geven. Die onduidelijkheid zorgt ervoor dat het bedrijfsleven niet staat te springen om te investeren in diepe geothermie. De economische rationaliteit vraagt immers een duidelijk wetgevend kader dat nu compleet ontbreekt.”

Het is opvallend hoe weinig aandacht onze ondergrond van het beleid krijgt. Om geothermie als een volwaardig, duurzaam alternatief voor energieproductie te kunnen uitrollen moeten we bovendien ook weten in welke regio’s geothermie haalbaar is. Een dergelijke geschiktheidskaart is door het VITO al wel voor de Kempen gemaakt, maar bestaat nog niet voor de rest van Vlaanderen.

Geothermie gaat bovendien in concurrentie met andere toepassingen in de ondergrond, zoals de opslag van CO2 of kernafval en winning van koolwaterstoffen of grondwater. Welke toepassing voorrang krijgt op de andere, ook daar is geen duidelijkheid over. Vlaams parlementslid Dirk Peeters: “Het is onbegrijpelijk dat we een dergelijk potentieel aan duurzame energiewinning zo stiefmoederlijk behandelen. Vlaanderen kan op dit punt een voorbeeld nemen aan Wallonië. Daar werd onder impuls van minister Jean-Marc Nollet (Ecolo) drie jaar geleden al een traject uitgestippeld waarbij enerzijds onderzocht werd in welke gebieden geothermie technisch haalbaar is en anderzijds bekeken werd welke regelgeving aangepast moest worden om geothermie mogelijk te maken. Onze Waalse vrienden zijn de fase van het studiewerk al voorbij. Zij hebben wel duidelijke regels voor diepe geothermie opgesteld. Daar worden momenteel concrete geothermie-projecten uitgerold.”